La Ley del Retorno de Israel extiende el derecho a inmigrar a determinados familiares de judíos, incluidos sus hijos y nietos y los cónyuges de estos. Ese derecho no convierte automáticamente en judío, según la ley religiosa ortodoxa, a todo inmigrante que reúna los requisitos. La diferencia importa porque el estatus migratorio, los procedimientos de ciudadanía, el registro religioso y el matrimonio se rigen por normas jurídicas distintas.
El derecho a inmigrar incluye a ciertos familiares
La Ley del Retorno se promulgó en 1950 y se modificó en 1970. La Knéset señala que, desde la enmienda de 1970, el derecho y los beneficios migratorios correspondientes se extienden a las personas con un abuelo judío, aunque no sean judías según los criterios religiosos. La ley también contempla a cónyuges y descendientes. La explicación de la Ley del Retorno de la Knéset distingue entre el derecho legal a inmigrar y las cuestiones de identidad religiosa.
El derecho conforme a la Ley del Retorno y la obtención de la ciudadanía están relacionados, pero no deben reducirse a la expresión «ciudadanía automática». La vía legal depende de las circunstancias individuales y de las disposiciones de ciudadanía aplicables. El gobierno de Israel describe la Ley del Retorno como una de las leyes que regulan la entrada y el estatus de inmigrante; véase la lista de legislación pertinente del Ministerio de Asuntos Exteriores.
El estatus judío influye en las vías para casarse
En Israel, los matrimonios se celebran a través de autoridades religiosas reconocidas. Una persona que tenga derecho a inmigrar por medio de un progenitor o abuelo judío puede no ser reconocida como judía por las autoridades ortodoxas que administran el matrimonio judío. Esto puede impedir que una pareja se case como judía a través del sistema religioso israelí, aunque el inmigrante tenga derecho legal a inmigrar.
La distinción no significa que una persona carezca de familia o de derechos civiles. Significa que la ley israelí sobre el estatus personal encauza el matrimonio a través de instituciones religiosas, con reglas diferentes para cada comunidad reconocida. La Ley de Unión Civil para ciudadanos sin afiliación religiosa de la Knéset establece un marco específico de unión civil para las parejas que cumplen sus condiciones, entre ellas que ambas estén registradas sin afiliación religiosa. La ley también establece que la vía de unión civil no sustituye la autoridad de los tribunales religiosos en asuntos de estatus personal.
La inmigración y el reconocimiento responden a preguntas distintas
El derecho conforme a la Ley del Retorno determina si alguien puede inmigrar en virtud de la ley. El reconocimiento religioso determina si las autoridades religiosas judías consideran judía a esa persona para fines como el matrimonio judío. Alguien puede reunir los requisitos de la primera norma y no los de la segunda. Esto ayuda a explicar por qué los inmigrantes de la antigua Unión Soviética a veces se enfrentaron a una brecha entre su estatus legal como recién llegados y su posibilidad de casarse a través del sistema religioso judío.
Estas cuestiones influyeron en el debate público y la organización política de los israelíes rusoparlantes. Para conocer el contexto político, véase cómo los inmigrantes soviéticos transformaron la política israelí; para conocer la historia y la magnitud de la inmigración, véase De los refuséniks a la aliá de los años noventa.