Gahal era el acrónimo hebreo del reclutamiento en el extranjero: incorporaba reclutas de otros países a las fuerzas judías y, después de mayo de 1948, a las Fuerzas de Defensa de Israel. Muchos procedían de campos europeos para personas desplazadas y eran sobrevivientes del Holocausto. Se incorporaron a un ejército en rápida expansión durante la Guerra de Independencia de Israel y sirvieron junto a quienes habían sido reclutados en el país.
Reclutamiento en los campos de desplazados
Después de la guerra, los campos para personas desplazadas alojaban a sobrevivientes judíos que esperaban emigrar. La Agencia Judía y los organizadores de la Haganá reclutaban entre esta población; el reclutamiento se realizaba en Europa y en los campos de detención de Chipre. El acrónimo Gahal distingue a estos reclutas de los Machal, voluntarios extranjeros que llegaron del exterior para servir. El historiador Ori Yehudai describe a los integrantes de Gahal como principalmente sobrevivientes reclutados en campos de desplazados en su estudio sobre los sobrevivientes en el ejército israelí.
Gahal reflejaba tanto la búsqueda de un hogar por parte de los sobrevivientes como la urgente necesidad del nuevo Estado de contar con personal capacitado y apto. El paso de un campo al servicio militar podía ser repentino. Cada recluta tenía distintos antecedentes y niveles de preparación; la categoría, por sí sola, no describe una experiencia uniforme.
De la movilización previa al Estado a las FDI
El reclutamiento militar comenzó antes de la independencia. En noviembre de 1947, la Agencia Judía y el Comité Nacional establecieron una Oficina Nacional del Censo para registrar a posibles reclutas. El reclutamiento formal comenzó el 1 de febrero de 1948. Tras la proclamación del Estado, en junio de 1948 un centro de reclutamiento del Ministerio de Defensa se hizo cargo de la tarea.
El Ministerio de Defensa y el Archivo de las FDI informan que más de 200.000 hombres y mujeres se presentaron para servir, y que entre febrero de 1948 y junio de 1949 se incorporó al servicio militar a 116.184 personas. Estas cifras abarcan todo el sistema de reclutamiento, no solo Gahal. Por separado, una entrada del diario de Ben-Gurión de agosto de 1948 registra a Gahal en el presupuesto de defensa como reclutamiento de voluntarios del extranjero, en el diario del Archivo Ben-Gurión.
Sobrevivientes en una fuerza de combate diversa
Los reclutas de Gahal sirvieron en unidades de una fuerza militar que aún estaba tomando forma. El relato histórico de las FDI identifica a los soldados de Gahal reclutados en Europa, en su mayoría sobrevivientes del Holocausto, como un componente considerable de la fuerza combatiente. Los sobrevivientes también prestaron servicio en muchas otras funciones y llegaron al país por distintas rutas; no es correcto considerar a todos los sobrevivientes reclutas de Gahal.
La ruta migratoria a menudo precedía al alistamiento. Conoce Berihah, Aliyah Bet y Chipre y descubre cómo los sobrevivientes fundaron comunidades después de la guerra.