Un objetivo militar situado en una localidad sigue sujeto a las normas de distinción, proporcionalidad y precaución. Su ubicación entre civiles no convierte a estos en objetivos ni elimina las obligaciones del atacante. El uso ilícito por parte de Hamás de la presencia de civiles para proteger operaciones militares infringe el DIH, pero la conducta del defensor no aumenta la ventaja militar del atacante ni anula la protección de los civiles.
Los escudos humanos no anulan las obligaciones del atacante
El artículo 51(7) del Protocolo adicional I prohíbe utilizar a civiles para proteger objetivos militares, y el artículo 51(8) establece expresamente que las infracciones no eximen a ninguna parte de sus obligaciones hacia la población civil. El CICR también identifica la prohibición en su norma consuetudinaria del DIH sobre escudos humanos. El atacante debe seguir evaluando el daño civil esperado, verificar el objetivo y tomar medidas factibles para reducir el daño.
Ante un túnel u otro objetivo militar bajo una zona poblada, las preguntas jurídicas siguen siendo concretas: ¿qué objetivo militar se ataca?, ¿qué daño incidental se espera?, ¿qué ventaja se prevé? y ¿qué medios o momento factibles podrían reducir el peligro para los civiles? La ubicación subterránea, por sí sola, no responde a ninguna de estas preguntas.
Los hospitales gozan de protección adicional
Las unidades médicas deben ser respetadas y protegidas. Conforme al artículo 13 del Protocolo adicional I, las unidades médicas civiles solo pierden esa protección si se utilizan, fuera de su función humanitaria, para cometer actos perjudiciales para el enemigo; la protección cesa únicamente después de que se haya desatendido una advertencia que fije un plazo razonable, cuando corresponda. El artículo 19 del IV Convenio de Ginebra también especifica los actos perjudiciales para el enemigo y una advertencia que no haya sido atendida. Un hospital no pierde su protección simplemente porque allí se atienda a combatientes heridos.
Las escuelas no están sujetas a la norma específica de los hospitales que exige una advertencia antes de que cese la protección. En virtud del artículo 52 del Protocolo adicional I, siguen siendo bienes civiles salvo que, por su naturaleza, ubicación, finalidad o utilización, contribuyan eficazmente a la acción militar y su destrucción, captura o neutralización ofrezca una ventaja militar definida en las circunstancias del caso. Incluso entonces, siguen aplicándose la protección de la población civil y la proporcionalidad.
Las advertencias son una precaución, no una autorización
El artículo 57 exige una advertencia previa eficaz sobre los ataques que puedan afectar a la población civil, salvo que las circunstancias no lo permitan. La eficacia de la advertencia debe evaluarse según las circunstancias, incluida la posibilidad de que las personas la reciban y actúen en consecuencia. Dar una advertencia no convierte en objetivos lícitos a los civiles que permanezcan en el lugar ni elimina la prueba de proporcionalidad. El atacante aún debe cancelar o suspender el ataque si puede causar un daño excesivo según lo previsto.