Raíces lingüísticas y modismos hebreos
La acusación de que la designación tradicional hebrea Baal Teshuvá vincula a los judíos observantes con el politeísmo pagano parte de un desconocimiento elemental de la gramática y la lingüística semíticas. En hebreo, al igual que en las lenguas semíticas noroccidentales afines, la raíz b-ʿ-l (בעל) es un sustantivo común que denota propietario, poseedor, amo o esposo. En el hebreo clásico, bíblico y rabínico, esta voz aparece de manera habitual en estado constructo (smijut) para describir a un individuo que posee un atributo, destreza, condición jurídica o responsabilidad particular.
Lejos de invocar a una deidad, el sustantivo ba'al surge de continuo en la terminología social, comercial y religiosa cotidiana del hebreo:
- Ba'al HaBayit: literalmente «amo de la casa», término con el que se designa al cabeza de familia, propietario de un inmueble o anfitrión comunitario (Jewish Encyclopedia).
- Ba'al Tefillá: literalmente «maestro de la oración», designa al jazán o a quien guía el rezo comunitario.
- Ba'al Koré: literalmente «maestro de la lectura», alude al fiel instruido y encargado de cantar la porción pública de la Torá en la sinagoga.
- Ba'al Jov: término canónico del derecho civil y comercial judío para referirse al acreedor o al deudor que suscribe un acuerdo.
- Ba'alei Tosafot: los célebres sabios rabínicos franceses y alemanes de la época medieval cuyas glosas y comentarios apostillan el Talmud.
La palabra teshuvá procede de la raíz hebrea sh-u-v, que denota «regresar». En el pensamiento judío, describe el proceso consciente de introspección y vuelta espiritual: reconocer una falta, experimentar un sincero arrepentimiento, enmendar el daño y retornar a los preceptos divinos y a una conducta ética. Un Baal Teshuvá (en plural: Ba'alei Teshuvá) es, en sentido literal, un «dueño del retorno»: una persona que ha asumido la disciplina del arrepentimiento y ha vuelto a la práctica religiosa (Jewish Virtual Library). El Talmud babilónico confiere a estas personas una distinción extraordinaria; de hecho, en los tratados Sanedrín (99a) y Berajot (34b) se señala que en el nivel espiritual donde se sitúa quien se arrepiente, ni siquiera el justo consumado puede permanecer.
La condena bíblica del culto a Baal
La confusión esgrimida por los polemistas antijudíos obedece a que los antiguos politeístas cananeos adoptaron el apelativo «Baal» (con el sentido de «el Señor» o «el Amo») como epíteto de Hadad, su dios de la fertilidad y la tormenta. Dado que este sustantivo común connotaba señorío y posesión en todo el Levante mediterráneo antiguo, los santuarios cananeos locales incorporaban a menudo manifestaciones geográficas del término, como Baal-Peor o Baal-Berit (Jewish Encyclopedia).
Lejos de asimilar semejante culto pagano, la religión de los antiguos israelitas y el judaísmo rabínico se erigieron sobre una oposición tajante e intransigente hacia la adoración de Baal (Jewish Virtual Library). A lo largo de toda la Biblia hebrea (el Tanaj), la veneración de Baal queda catalogada como una modalidad gravísima de idolatría (avodá zará), condenada enérgicamente por profetas y autores bíblicos:
- En el Libro de los Jueces (6:25–32), Gedeón derriba el altar de Baal erigido por su padre y tala el poste sagrado de Aserá contiguo, recibiendo a raíz de ello el sobrenombre de Yerubaal.
- En el Primer Libro de los Reyes (18:20–40), el profeta Elías desafía a 450 profetas de Baal en una confrontación pública sobre el monte Carmelo, evidenciando que Baal carece de entidad y ordenando la supresión radical de este culto idólatra.
- En el Libro de Oseas (2:16–17), el profeta transcribe explícitamente el designio divino en el que Dios declara que Israel no volverá a dirigirse a Él con el título de Ba'alí («mi amo»), dadas sus connotaciones paganas: «Porque quitaré de su boca los nombres de los Baales, y nunca más se mencionarán sus nombres».
Contexto histórico y vigencia contemporánea
En la historia judía contemporánea, la denominación Baal Teshuvá cobró enorme notoriedad durante la segunda mitad del siglo XX para describir a aquellos judíos de origen secular que decidieron de manera libre e informada asumir la observancia halájica ortodoxa. El consiguiente movimiento Baal Teshuvá impulsó la creación de prestigiosas yeshivot y activas redes comunitarias en Israel, Estados Unidos y Europa occidental para facilitar el estudio y la vida religiosa de personas adultas (Jewish Virtual Library).
Sostener que la expresión Baal Teshuvá evidencia prácticas idolátricas en el judaísmo observante no es más que una falacia grotesca. Descansa en una burda asimilación homófona entre un giro gramatical corriente de las lenguas semíticas noroccidentales, con el significado de «poseedor de», y una deidad cananea cuyo culto fue tajantemente proscrito y combatido por el monoteísmo judío a lo largo de más de tres milenios.