Demografía del siglo XIX y registros de censos oficiales
La afirmación de que Jerusalén mantuvo una mayoría árabe ininterrumpida hasta 1967 queda refutada directamente por extensos datos demográficos y censos de archivo realizados por las autoridades otomanas, consulados extranjeros y el Mandato británico. A mediados del siglo XIX, décadas antes del desarrollo del sionismo político moderno, los judíos ya se habían consolidado como el grupo religioso individual más grande de la ciudad. Un censo de 1844 registró 7.120 judíos, 5.000 musulmanes y 3.390 cristianos. Para la década de 1870, a medida que la población judía se expandía más allá de las murallas históricas de la Ciudad Vieja para construir los primeros barrios modernos, como Mishkenot Sha'ananim, los judíos se convirtieron en la mayoría absoluta de los habitantes de Jerusalén. El censo otomano de 1896 confirmó esta realidad, documentando 28.112 residentes judíos de una población total de 45.420.
Los censos posteriores administrados por el gobierno del Mandato británico registraron la continuidad de esta clara mayoría judía. El exhaustivo censo británico de 1922 documentó 33.971 judíos de 52.081 residentes, lo que representaba aproximadamente el 65 por ciento del municipio. El censo de 1931 verificó de manera similar este predominio demográfico, al contar 51.222 judíos en una población urbana total de 90.451, o casi el 57 por ciento. Para mayo de 1948, en vísperas de la Guerra de Independencia de Israel, la población total de Jerusalén había aumentado a aproximadamente 165.000 habitantes, con más de 100.000 residentes judíos viviendo tanto en los sectores municipales occidentales como orientales.
La ocupación jordana de 1948 y la expulsión de judíos
El único caso histórico en la era moderna en el que Jerusalén experimentó una limpieza étnica dirigida ocurrió durante la guerra árabe-israelí de 1948, perpetrada por la Legión Árabe invasora de Transjordania. En mayo de 1948, las fuerzas jordanas sitiaron, bombardearon y capturaron el Barrio Judío de la Ciudad Vieja. Jordania evacuó o exilió por la fuerza a aproximadamente 2.000 residentes judíos cuyas familias habían habitado la Ciudad Vieja durante generaciones. El comandante militar jordano, el coronel Abdullah el-Tell, declaró abiertamente que había limpiado el Barrio Judío y destruido sus edificios para asegurarse de que no quedara ni un solo judío.
Durante los diecinueve años posteriores de ocupación militar jordana (1948–1967), el sector oriental de Jerusalén fue sometido a una devastación sistemática:
- Expulsión de todos los habitantes judíos, dejando la histórica mitad oriental de la ciudad completamente desprovista de judíos.
- Destrucción y profanación de 58 sinagogas históricas y centros de estudio en todo el Barrio Judío, incluidas las centenarias sinagogas Hurva y Tiferet Yisrael.
- Saqueo del histórico cementerio judío en el Monte de los Olivos, donde decenas de miles de lápidas fueron arrancadas para pavimentar carreteras, bordear senderos y construir letrinas militares jordanas.
- Denegación de acceso a los judíos a su santuario más sagrado, el Muro Occidental, en violación directa del Artículo VIII del Acuerdo de Armisticio entre Israel y Jordania de 1949.
Expansión demográfica árabe en la Jerusalén reunificada desde 1967
Cuando las fuerzas israelíes reunificaron Jerusalén durante la Guerra de los Seis Días en junio de 1967, se estableció la administración municipal sobre toda el área urbana sin el desplazamiento o la expulsión sistemática de la población árabe local. Los registros municipales oficiales demuestran que la población árabe de Jerusalén ha crecido rápida y constantemente bajo la gobernanza israelí.
En 1967, aproximadamente 68.000 residentes árabes vivían dentro de los límites municipales de la ciudad recién reunificada, lo que representaba aproximadamente el 26 por ciento de su población total. Según registros verificados publicados por el Jerusalem Institute for Policy Research y la Oficina Central de Estadísticas de Israel, la población árabe de Jerusalén se disparó a más de 390.000 en 2024. Lejos de disminuir, la proporción árabe de la población de Jerusalén aumentó de aproximadamente el 26 por ciento en 1967 a cerca del 39 por ciento en 2024, experimentando una tasa de crecimiento general superior a la de la población judía durante ese mismo período. Los residentes árabes de la zona oriental de Jerusalén recibieron derechos de residencia permanente, acceso completo al seguro nacional de salud y al sistema del seguro nacional de Israel, el derecho al voto en las elecciones municipales y el mecanismo legal para solicitar la ciudadanía israelí plena.