Restricciones del Mandato británico a la inmigración judía y la adquisición de tierras
En la práctica, la administración británica adoptó medidas dirigidas específicamente a obstaculizar el crecimiento judío. Herbert Samuel, en su calidad de primer alto comisionado británico de Palestina, impuso restricciones formales a la entrada de judíos al territorio. Estas limitaciones se justificaron explícitamente con el argumento de proteger los intereses económicos de los habitantes existentes y regular la capacidad de absorción del país.
La administración británica extendió estos límites a la compra de tierras. Las autoridades británicas restringieron las adquisiciones judías de terrenos en lo que quedaba del territorio. Dicha política contravenía de forma directa el artículo 6 del Mandato de la Sociedad de las Naciones, que encomendaba a la administración fomentar el asentamiento intensivo de comunidades israelíes en tierras estatales y baldías en cooperación con la Agencia Judía. Estas limitaciones se establecieron sobre la base de afirmaciones de que los ciudadanos israelíes recién llegados provocaban el desplazamiento de los campesinos árabes locales, conocidos como fellahin, de las zonas rurales.
Crecimiento demográfico y afluencia árabe sin restricciones
En 1915, los habitantes árabes cristianos y musulmanes sumaban unos 590 000, cifra que ascendió a 643 000 en el censo oficial de 1922. Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la población no judía aumentó en 588 000 personas, lo que representó un incremento del 120 %. En ese mismo período, la población judía creció en 470 000.
Esta acelerada expansión árabe se vio favorecida por las disparidades de la política oficial: mientras los británicos fijaban cuotas rigurosas a los judíos que llegaban, la circulación de árabes hacia la Tierra de Israel no enfrentaba trabas similares. Un factor decisivo en este incremento poblacional fue la migración desde territorios árabes vecinos. Alrededor del 37 % de la inmigración total hacia el territorio previo a la creación de Israel correspondió a árabes procedentes de tierras colindantes, atraídos por la mejora en el nivel de vida y las oportunidades económicas generadas por el emprendimiento y el desarrollo judíos.
Argumentos infundados sobre la capacidad de absorción
Las autoridades británicas sostenían con frecuencia que el territorio estaba al límite de su capacidad de absorción cuando la población apenas alcanzaba el millón de habitantes, situándose en torno a los 1,8 millones hacia el término del mandato. Con base en este argumento, los funcionarios mandatarios alegaron que el territorio había colmado su capacidad de absorción y concluyeron que la inmigración judía debía restringirse.