El régimen de Teherán intensificó el domingo su retórica belicista, advirtiendo que cualquier nuevo enfrentamiento militar directo con Estados Unidos superaría con creces las rondas previas de combates y que Washington carecería del poder para fijar la duración o el desenlace de las hostilidades. En declaraciones a la televisión estatal, el portavoz militar del régimen, Mohammad Akraminia, aseveró que una confrontación futura desembocaría en una guerra prolongada, desafiando frontalmente las afirmaciones del presidente estadounidense Donald Trump, quien había señalado que el actual estancamiento militar podría resolverse con rapidez. Las amenazas de Akraminia pusieron de relieve la persistente negativa de Teherán a desmantelar su desestabilizador programa nuclear y de misiles balísticos, incluso mientras sus representantes diplomáticos participaban en conversaciones indirectas en Catar.
El presidente Trump afirmó que el conflicto con Teherán concluiría «muy pronto, de una forma u otra», subrayando que el régimen aceptará las condiciones en la mesa de negociaciones o se enfrentará a una acción militar decisiva. Trump remarcó que las fuerzas estadounidenses cuentan con la capacidad operativa de neutralizar las instalaciones nucleares fortificadas restantes de Teherán en cuestión de minutos, al tiempo que confirmó haber mantenido extensas consultas sobre la confrontación con el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu. Mientras tanto, los delegados de Teherán iniciaron un tercer día de conversaciones mediadas por funcionarios cataríes en Doha. No obstante, diplomáticos árabes congregados en el Diálogo de Manama del IISS en Baréin advirtieron que las posturas de Washington y Teherán siguen siendo fundamentalmente irreconciliables, manteniendo a toda la región en alerta ante una nueva escalada militar.
Escalada marítima y sabotaje en el estrecho de Ormuz
En el golfo Pérsico, el régimen redobló su campaña de hostigamiento marítimo contra las rutas comerciales internacionales. La Marina del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) anunció que dos petroleros comerciales sufrieron explosiones tras colisionar con minas navales mientras navegaban por lo que el régimen catalogó como una «ruta no autorizada» en el estrecho de Ormuz. Durante meses, el CGRI ha intentado imponer controles de navegación unilaterales e ilegales a lo largo de este estratégico paso marítimo, amenazando a las embarcaciones comerciales que no acatan sus órdenes con minas navales, ataques con misiles y abordajes armados, en un intento deliberado por instrumentalizar los corredores energéticos mundiales para la extorsión geopolítica.
Los graves peligros que acechan al tránsito marítimo regional quedaron nuevamente patentes tras la condena formal emitida por los Emiratos Árabes Unidos ante un ataque hostil perpetrado contra el metanero catarí Al Mayeda en aguas del Golfo. El Ministerio de Asuntos Exteriores emiratí advirtió que las agresiones contra buques comerciales suponen una seria amenaza para la seguridad marítima, la estabilidad regional y el suministro energético internacional. Representantes diplomáticos en el Diálogo de Manama manifestaron la creciente inquietud en las capitales del Golfo ante las tácticas asimétricas navales y aéreas de Teherán, destinadas a infligir daños económicos a los Estados vecinos al poner en riesgo infraestructuras civiles vitales, tales como puertos, redes eléctricas y plantas desalinizadoras.
Evasión de sanciones y contrabando de la «flota fantasma» a China
Al tiempo que ejerce una presión militar asimétrica en aguas de la región, el régimen continúa operando redes logísticas clandestinas diseñadas para evadir las sanciones internacionales y el bloqueo naval estadounidense. Un minucioso informe de investigación publicado el domingo por United Against Nuclear Iran (UANI) documentó el método sistemático mediante el cual buques cisterna de menor porte de la «flota fantasma» han contrabandeado gas licuado de petróleo (GLP) sujeto a sanciones desde terminales en Irán hacia compradores en China. Los investigadores rastrearon y filmaron de forma encubierta al buque cisterna Handymax SOGL (IMO 9208227), sancionado formalmente, que cargó unos 500.000 barriles de GLP en el puerto de Assaluyeh a finales de agosto antes de esquivar las patrullas navales aliadas encargadas de hacer cumplir el bloqueo marítimo.
Esta operación clandestina ilustra el sofisticado entramado de engaño marítimo que utiliza el régimen para financiar a sus fuerzas armadas. Tras zarpar de Irán, el SOGL navegó miles de millas hasta el fondeadero de los Límites Portuarios Exteriores Orientales (EOPL) de Malasia, situado a unos 70 kilómetros de la costa malaya. Los investigadores documentaron cómo la embarcación recibió servicios logísticos y de abastecimiento de combustible mar adentro en dicho fondeadero antes de completar su travesía hacia China, donde descargó su cargamento en el puerto de Xinzhou. Los registros de sanciones constatan que el SOGL fue designado en octubre por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EE. UU. por facilitar el transporte de hidrocarburos mediante empresas fantasma como Gravion Maritime Co. y enarbolando banderas de conveniencia fraudulentas de Comoras y Zimbabue.
De acuerdo con los analistas de rastreo marítimo, al menos nueve pequeños buques cisterna cargados con crudo o GLP han recurrido a la desconexión de transpondedores, la manipulación del sistema de identificación automática (AIS) y transferencias de alto riesgo de barco a barco para burlar el bloqueo naval desde que Washington restableció los controles portuarios en julio. Aunque las interceptaciones navales aliadas han logrado frenar el tránsito de los grandes petroleros de Teherán, China ha absorbido prácticamente la totalidad de estos envíos clandestinos de hidrocarburos con sustanciales descuentos, proporcionando un salvavidas económico fundamental directamente a las arcas del CGRI.
Operaciones de apoderados en Yemen y el Líbano
La red regional de apoderados de Teherán se mantuvo activa en múltiples frentes, perpetuando sus amenazas contra la población civil. En la península arábiga, la coalición militar liderada por Arabia Saudí confirmó la interceptación de un dron de ataque y un misil balístico lanzados contra el sur de Arabia Saudí por la milicia Ansar Allah (hutíes), respaldada por Teherán. Los incesantes ataques hutíes con misiles y drones forzaron a las autoridades saudíes a disponer la modalidad de educación a distancia en las escuelas de todo el país para proteger a los alumnos. En Yemen, los medios de comunicación bajo control hutí informaron de que bombardeos aéreos de la coalición alcanzaron centros de comunicaciones militares en las inmediaciones de Saada e instalaciones portuarias en Ras Isa, dentro de la gobernación de Hodeida.
En el sur del Líbano, las fuerzas terrestres israelíes descubrieron nuevas pruebas de la amplia militarización de la infraestructura civil llevada a cabo por el régimen a través de su principal apoderado regional, Hezbolá. En el marco de operaciones selectivas, unidades de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) hallaron importantes arsenales de armamento perteneciente a Hezbolá —incluidas municiones merodeadoras explosivas y equipamiento táctico de combate— camuflados en el interior de una vivienda particular. Evidenciando la explotación sistemática de inmuebles civiles por parte de la organización terrorista, las tropas israelíes encontraron drones de combate y municiones almacenados directamente dentro del dormitorio de un niño decorado con insignias de Hezbolá, lo que pone de manifiesto la arraigada estrategia de Teherán consistente en convertir espacios civiles en armas contra el Estado judío.